Philippe Ginestet, né en 1954 à Sainte-Livrade-sur-Lot, est un entrepreneur français emblématique, fondateur de l’enseigne de discount GiFi. Il incarne l’archétype du self-made man, ayant bâti un empire commercial en partant de presque rien.
Un départ modeste et un sens du commerce
Fils d’un marchand de bestiaux, Ginestet a quitté l’école très jeune, à 16 ans, pour rejoindre le métier de son père. Il développe un sens aigu du commerce en vendant sur les marchés, une expérience qui marquera ses méthodes entrepreneuriales. Avant de se lancer dans le commerce de détail, il se distingue comme vendeur d’électroménager en porte-à-porte pour le groupe Electrolux, où il est reconnu comme l'un des meilleurs vendeurs.
La création de GiFi : un concept novateur
En 1981, à 27 ans, Philippe Ginestet ouvre son premier magasin GiFi à Villeneuve-sur-Lot, dans un modeste hangar de 300 m². Le magasin, destiné à la vente de produits non alimentaires à bas prix, cible les surplus de stocks et les fins de série. GiFi devient rapidement populaire grâce à ses prix attractifs et à son ouverture dominicale, une innovation inspirée des marchés.
Le nom GiFi est une combinaison de « Gi » pour Ginestet et « Fi » pour Philippe, soulignant l’aspect personnel de son entreprise. Le succès de la marque repose sur une formule simple : offrir des produits divers et variés pour la maison à des prix défiant toute concurrence, un modèle qui se réplique dans plusieurs villes de France, comme Agen, Sarlat et Bordeaux.
Une expansion fulgurante et un modèle économique solide
Dans les années 1980, alors qu'il possède déjà une quinzaine de magasins, Philippe Ginestet commence à s'approvisionner directement en Chine pour maintenir ses coûts bas. Ne parlant pas anglais et n'ayant que peu d'éducation formelle, il fait preuve d'un pragmatisme impressionnant, utilisant le portier de son hôtel à Hong Kong comme intermédiaire pour développer ses relations commerciales en Asie.
Au fil des ans, GiFi s'étend considérablement et emploie aujourd'hui plus de 6 400 salariés dans environ 452 magasins à travers la France et d'autres pays. Ginestet a fait preuve d’un flair stratégique en cédant une partie de son capital en 1996 à des fonds de pension, lui permettant d'acquérir l'immobilier de ses magasins et d'acheter des enseignes concurrentes comme La Foir'Fouille. Il a ensuite racheté la totalité de son capital, désormais détenu en famille, notamment avec son fils Alexandre qui occupe aujourd’hui le poste de directeur général.
Un style de gestion unique et controversé
Philippe Ginestet est également connu pour son style de management particulier, inspiré de son passé de forain. Il combine une approche paternaliste avec des pratiques de management participatif, notamment en invitant régulièrement ses employés à des séminaires dans son chalet de Megève, où sport et fête se mêlent.
Cependant, la gestion sociale de l’entreprise a souvent été critiquée. Les magasins GiFi, de petite taille, emploient généralement moins de 20 salariés, souvent payés à bas salaires, avec des horaires flexibles imposés. Des grèves ont éclaté dans le passé pour réclamer des paiements d'heures supplémentaires non payées.
Diversification et acquisitions
Au fil des ans, Philippe Ginestet a diversifié ses activités. En plus de l'expansion de GiFi, il a repris les enseignes Tati, Fabio Lucci, Gigastore, et Degrif’Mania. Il est aussi à la tête de casinos et a racheté en 2009 les laboratoires de phytothérapie Mességué, dont les produits sont vendus dans ses magasins.
Vie privée et philanthropie
À 67 ans, Philippe Ginestet vit confortablement entre son chalet à Megève, son château à Villeneuve-sur-Lot et ses divers biens de luxe, comme son jet et son yacht privés. Bien qu’il soit une figure discrète, il n’hésite pas à faire preuve de générosité envers ses collaborateurs, qu’il considère plus comme des partenaires que comme des salariés.
En résumé, Philippe Ginestet est un exemple frappant de réussite entrepreneuriale française, ayant bâti un empire à partir de méthodes issues du commerce de rue et en s’adaptant avec succès aux exigences du capitalisme moderne. Malgré quelques controverses liées à sa gestion sociale, son parcours inspire par sa ténacité et son flair pour les affaires.
