Dans le monde des boissons fraîches, un nom qui ne résonne pas aussi fort que Starbucks mais qui occupe pourtant une place prépondérante est celui des Frères Zhang, surnommés les "Temu du Bubble Tea". Leur entreprise, Mixue Bingcheng, est devenue en seulement deux décennies le deuxième plus gros vendeur de boissons fraîches au monde, dépassant même Burger King en nombre de boutiques. Pourtant, leur histoire reste largement méconnue du grand public.
Tout a commencé il y a vingt ans, lorsque l'aîné des frères Zhang a emprunté de l'argent à sa mère pour ouvrir une petite boutique de glace pilée dans leur ville natale. Malheureusement, cette tentative a été un échec en raison de la nature saisonnière de l'activité.
Mais plutôt que de se décourager, deux ans plus tard, ils ont relancé l'entreprise en se concentrant cette fois sur la vente de crèmes glacées. Cette décision s'est avérée être un succès retentissant, les incitant à diversifier leur offre en introduisant progressivement des boissons telles que la limonade, les boissons au café et surtout, le bubble tea, le tout à des prix très compétitifs.
Leur succès repose sur un modèle économique similaire à celui de McDonald's : des marges minces sur les produits vendus en magasin, mais des revenus substantiels provenant des franchisés, de la vente d'équipements de cuisine et d'ingrédients aux franchisés.
L'empire du Bubble Tea
Aujourd'hui, l'empire des Frères Zhang est impressionnant :
- 36 000 boutiques à travers le monde, soit deux fois plus que Burger King
- 16 000 franchisés
- La deuxième position mondiale en tant que vendeurs de boissons fraîches, juste derrière Starbucks
- Chaque frère détient toujours une participation de 42,8% dans l'entreprise
En 2023, Mixue Bingcheng a réalisé un chiffre d'affaires de 3 milliards de dollars, et l'entreprise prévoit une introduction en bourse cette année.
Le parcours des Frères Zhang est un exemple rare de self-made-men, partis de rien pour bâtir un empire mondial dans le secteur de la restauration rapide. Bien que peu connus du grand public, leur histoire est une source d'inspiration pour les entrepreneurs du monde entier.
